UPDATE: MAJOR EARTHQUAKE IN CHILE (II)

UPDATE: MAJOR EARTHQUAKE IN CHILE

As you know, the region of Coquimbo in Chile was hit by a Richter 8.4 earthquake at 19:54  Chile time on September 16th. The epicenter was off the coast of Chile near the city of Illapel, about 190km South of La Serena. This was followed by a tsunami which effected the whole coast of Chile, but was especially strong in the La Serena / Coquimbo area.

Fortunately none of our staff were injured in the earthquake or subsequent tsunami.  A number have homes in low lying parts of La Serena and Coquimbo and had to evacuate the night of the earthquake following the tsunami alert, and some have suffered damage to their homes or to the homes of family members.

An initial check of the telescopes carried out shortly after the earthquake found no obvious damage.  The Blanco telescope and the associated Dark Energy Camera were able to operate the following night (Sep 17), although further work to realign one of the HA encoders was completed yesterday and minor repairs to the dome drive remain to be done.  The SMARTS telescopes and other small tenants on Tololo were also undamaged and have resumed operation.   The SOAR Telescope did not fare quite so well - the earthquake caused misalignment of the telescopes azimuth and elevation encoders which prevented it being moved.  This has now been fixed and we anticipate that SOAR will go back into operation tonight (Sep 22)

The earthquake also damaged the observatory infrastructure. Rock slides at several places along the mountain road had to be quickly cleared to restore access to both summits. The water tanks on Tololo were damaged causing a major leak, and control lines were cut putting the water pumps out of action.  The repairs needed to ensure a reliable water supply for Tololo have been completed, although work continues to repair two of the tanks and to re-establish the normal automatic function of the pumps.

My thanks to all the staff who have worked hard to get things working again during this difficult time.  My thoughts are with all those in the community, but especially those on our own staff, who's homes have been destroyed or damaged as a result of this event.

Steve Heathcote
Associate Director NOAO-S

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ACTUALIZACION: TERREMOTO EN CHILE

Como usted sabe, la región de Coquimbo en Chile fue golpeada por un terremoto de 8.4 en la escala de Richter a las 19:54 horas de Chile el 16 de septiembre. El epicentro se localizó frente a la costa de Chile, cerca de la ciudad de Illapel a mitad de camino entre La Serena y Santiago. Esto fue seguido por un tsunami que afectó a toda la costa de Chile, pero fue especialmente fuerte en el área de La Serena / Coquimbo.

El estado de las instalaciones operadas por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Chile después de este evento es el siguiente:

Ninguno de nuestros empleados resultaron heridos en el terremoto o en el posterior tsunami. Algunos tienen casas en las partes bajas de La Serena y Coquimbo y tuvieron que evacuar por la noche después de la alerta de tsunami, y algunos han sufrido daños en sus casas o las casas de los miembros de la familia.

Una comprobación inicial de los telescopios realizada poco después del terremoto no encontró ningún daño evidente.  El telescopio Blanco y la Cámara de Energía Oscura estuvieron en condiciones de operar  la noche siguiente (17 sept), aún cuando mayor trabajo de realineación de uno de los codificadores HA fue terminado recién ayer lunes 21 de septiembre y reparaciones menores al módulo de la cúpula aún están pendientes.  Los telescopios de SMARTS y otros pequeños telescopios en Tololo también están en buena forma y retomaron operaciones.  Al telescopio SOAR no le fue tan bien - el terremoto provocó la desalineación de los azimuth y de los codificadores de elevación del telescopio  lo que impide que se mueva.  Esto ya ha sido reparado y esperamos que SOAR vuelva a operación  esta noche (22 sept).

El terremoto también daño la infrastructura del observatorio.  Derrumbes de rocas en varios lugares a lo largo del camino a la montaña tuvieron que ser limpiados rápidamente para restaurar el acceso a ambas cumbres.  Los tanques de agua sobre Tololo fueron dañados causando una fuga importante, y las líneas de control  se cortaron  poniendo fuera de operación las bombas de agua.   Las reparaciones necesarias para asegurar un suministro de agua confiable para Tololo se han completado, aunque se sigue trabajando para reparar dos de los tanques y de restablecer la función automática normal de las bombas.
 
Mi agradecimiento a todo el personal que ha trabajado duro durante este tiempo difícil para que las cosas funcionen nuevamente . Mis pensamientos están con todos aquellos en la comunidad, pero especialmente los de nuestro propio personal, cuyos hogares han sido destruidos o dañados como resultado de este evento.

Steve Heathcote
Director Asociado de NOAO-Sur